संयुक्त राष्ट्र के महासचिव के पद को अक्सर दुनिया का सबसे कठिन काम कहा जाता है। जैसे ही 2026 में एंतोनियो गुतारेस के उत्तराधिकारी की खोज शुरू होती है — एक ऐसा दशक जिसके दौरान वैश्विक महामारी, वित्तीय संकट और युद्धों ने UN के मूल उद्देश्य को ही हिला दिया — यह पद पहले से कहीं अधिक “विष का प्याला” प्रतीत होता है।

जो भी इस भूमिका में आएगा, उसे एक ऐसी संस्था मिलेगी जो गंभीर संकट में है और एक ऐसा ग्रह जो आग में झुलस रहा है। यह संगठन आर्थिक रूप से कमजोर, राजनीतिक रूप से पंगु और प्रतिष्ठा के मामले में घायल है। वर्षों से, यह संस्था, जिसे द्वितीय विश्व युद्ध की राख से “आने वाली पीढ़ियों को युद्ध से बचाने” के लिए बनाया गया था, उन संघर्षों की असहाय दर्शक रही है जिन्हें वह न रोक सकती है न हल कर सकती है।

गाजा दो से अधिक वर्षों से एक हत्या-स्थल बना हुआ है — 21वीं सदी का भयानक “ऑशविट्ज़” — जहाँ कमजोर युद्धविराम टूट रहा है। यूक्रेन एक ऐसा युद्धक्षेत्र है जिसका अंत दिखाई नहीं देता। सूडान एक मानवीय त्रासदी है जो लगातार दोहराई जा रही है। जलवायु आपदाएँ बढ़ रही हैं और महामारियाँ छिपी बैठी हैं।

जीवन रक्षक प्रणाली पर टिका UN

अगला महासचिव एक ऐसी बहुपक्षीय व्यवस्था पाएगा जो जीवन-रक्षक मोड पर है। संगठन की वित्तीय स्थिति दशकों में सबसे खराब है। प्रमुख दाताओं — खासकर डोनाल्ड ट्रम्प के नेतृत्व वाला अमेरिका, जो MAGA उन्माद में डूबा है और विदेशी सहायता में रुचि नहीं रखता — ने योगदान घटा दिए हैं। ब्रिटेन, जो कभी विश्वसनीय दाता था, अब अंदरूनी मुद्दों में उलझ गया है। नीदरलैंड और अन्य भी पीछे हट गए हैं। UN एजेंसियाँ कार्यक्रमों में देरी करके, भर्ती रोककर और यह उम्मीद करके किसी तरह टिके रहने की कोशिश कर रही हैं कि संकट से उपजी थकान एक बड़े पतन में न बदल जाए।

फिर भी, दुनिया की सबसे कृतघ्न नौकरी में रुचि शायद कभी इतनी अधिक नहीं रही। प्रक्रिया के अनुसार, सुरक्षा परिषद और महासभा के अध्यक्षों ने अभी कुछ दिन पहले इस पद के लिए नामांकन आमंत्रित करने वाला संयुक्त पत्र जारी किया है। राष्ट्रपति, प्रधानमंत्री, तकनीकी विशेषज्ञ और UN के अंदरूनी लोग — कुछ खुले तौर पर, कुछ गुप्त रूप से — दौड़ में उतर चुके हैं। दो मुख्य प्रश्न हावी हैं:

1. क्या अगला महासचिव गिरते हुए UN को बचा सकता है?

2. और क्या 80 साल बाद UN आखिरकार किसी महिला को चुनेगा?

भू-राजनीति की जकड़ में

गुतारेस ने अपने अंतिम वर्षों में UN80 सुधारों के जरिए डूबते जहाज की मरम्मत करने की कोशिश की। उनका उत्तराधिकारी कठोर निर्णयों का सामना करेगा — एजेंसियों का विलय, मंडेट्स में कटौती और पूरे ढाँचों का पुनर्विचार।

शांति और सुरक्षा — जो UN का मूल उद्देश्य है — में कोई राहत नहीं। सुरक्षा परिषद समझौते की जगह अमेरिका, रूस और चीन की लड़ाई का मैदान बन चुकी है। यूक्रेन, गाजा और अन्य संघर्षों पर वीटो शक्तियों ने परिषद को प्रक्रियात्मक युद्ध की खंदक बना दिया है। गुतारेस ने नैतिक चेतावनी देने की कोशिश की — जलवायु, महामारी और कूटनीति के क्षरण पर — लेकिन भू-राजनीति ने हमेशा उन्हें रोक दिया।

अगले महासचिव को मूलभूत सिद्धांतों की ओर लौटना होगा — संकट बनने से पहले मध्यस्थता, और छोटी आग भड़कने से पहले रोकथाम की कूटनीति। लेकिन इस पद में एक विरोधाभास है: SG से साहस की उम्मीद की जाती है, लेकिन इतना भी नहीं कि P5 में से किसी को नाराज़ कर दे। वाशिंगटन, मॉस्को या बीजिंग में से किसी को नाराज़ करने वाली चूक महासचिव की भूमिका को पूरी अवधि के लिए निष्क्रिय कर सकती है।

UN साहस की माँग करता है — और फिर उसे दिखाने वालों को दंडित करता है।

क्षेत्रीय रोटेशन की परंपरा

क्षेत्रीय रोटेशन के अनुसार, इस बार लैटिन अमेरिका और कैरेबियन का क्रम है, क्योंकि इस क्षेत्र से कोई महासचिव 1991 में पेरू के जावियर पेरेज़ दे कुएलार के बाद नहीं आया। लेकिन अमेरिका और रूस दोनों ने इस उम्मीद को ख़ारिज करते हुए कहा है कि चयन “योग्यता आधारित” होना चाहिए। GRULAC देशों को यह कूटनीतिक चाल जैसा लगता है; जबकि अन्य क्षेत्रों के उम्मीदवारों के लिए यह अवसर है।
(यह भी देखना होगा कि क्या भारत 2006 में शशि थरूर की करीबी हार के बाद फिर से दावेदारी करेगा।)

फिर भी, इस क्षेत्र के पास मजबूत दावेदार हैं:

• मिशेल बैचेलेट, चिली की पूर्व राष्ट्रपति और UN मानवाधिकार प्रमुख

• रेबेका ग्रिन्सपैन, कोस्टा रिका द्वारा औपचारिक रूप से नामित

• एलिसिया बार्सेना, मेक्सिको की विदेश मंत्री

• मीया मोटली, बारबाडोस की प्रधानमंत्री और प्रभावशाली जलवायु आवाज़

क्षेत्र के बाहर:

• अमीना मोहम्मद, UN की उप महासचिव

• राफेल ग्रोसी, IAEA प्रमुख

• वुक जेरेमिक, सर्बिया
  और कुछ अन्य यूरोपीय एवं मध्य-पूर्वी संभावित उम्मीदवार।

क्या टूटेगा महिलाओं का ग्लास सीलिंग?

UN में पहली बार महिला महासचिव बनेगी या नहीं — यही सबसे बड़ा प्रश्न है। 90 से अधिक देश इसका समर्थन कर रहे हैं। सिविल सोसायटी ने इसे आंदोलन का रूप दे दिया है। महासभा ने भी साफ कहा है कि 80 वर्षों में एक भी महिला SG न होना शर्मनाक और अब अस्वीकार्य है।

लेकिन अंततः फैसला P5 के हाथ में है। अमेरिका और रूस ने “योग्यता” को लिंग से ऊपर रखा है। चीन चुप्पी साधे है। फ्रांस और ब्रिटेन सिद्धांततः महिला का समर्थन कर सकते हैं, पर प्रवाह के साथ ही चलेंगे।

प्रक्रिया भी पारदर्शिता और पुराने तरीकों के बीच फँसी है। उम्मीदवारों को सार्वजनिक सुनवाई और “विजन स्टेटमेंट” देना होता है। लेकिन अधिक पारदर्शिता की कोशिश को P5 ने रोक दिया।

ज़रूरत है एक राजनीतिक जिमनास्ट की

1 जनवरी 2027 से जो भी महासचिव बनेगा, उसे राजनीतिक जिमनास्ट की तरह काम करना होगा —

• साहसी, लेकिन टकराव से दूर

• सिद्धांतवादी, लेकिन उकसावे से परे

• कुशल, पर शक्तिशाली हितों को नाराज़ किए बिना

अगले नेता पर निर्भर करेगा कि UN फिर से प्रासंगिक बनता है या और ढहता है। एक महिला SG UN के पुनर्नवीकरण का संकेत होगी। वहीं एक पुरुष, जो P5 समझौते का परिणाम हो, यह साबित करेगा कि वैश्विक नेतृत्व अब भी कुछ शक्तिशाली देशों का निजी क्लब है।

यदि नई नियुक्ति बहुपक्षवाद में नई जान फूँक देती है, तो यह नया अध्याय माना जाएगा। यदि नहीं, तो UN का पतन तेज़ होगा — और यह “विष का प्याला” किसी अगले साहसी उम्मीदवार की प्रतीक्षा करेगा।

(लेखक पूर्व UN प्रवक्ता हैं। विचार निजी हैं। उनसे edmathew@gmail.com या @edmathew पर संपर्क किया जा सकता है।)